據說在西方，演講作為一門偉大的技藝，是伴隨著宗教的興盛而日益成熟起來的。牧師們站在荒野的土堆上，或者是站在教堂的臺階上，“把死的說成活的”。為了最有效地撒播那些上帝的福音，他們唯有個個“像有權柄的人”，鏗鏘有力地去表達他們語言的智慧和技巧。
與牧師們一樣，政治家們面對的同樣是一群散亂而各行其是的人。牧師們面對的是一個宗教廣場，政治家們面對的是一個政治廣場。他們同樣需要走入人群中去，或者站在高處大聲宣講。政治家需要盡最大可能地去鼓動人們來追隨他，遵從他所立下的綱領、立下的“道”，而不是動輒使用武器。
牧師與政治家，是把演講這門修辭藝術發揮到極致的人，因為他們需要布道，需要熟練地運用上帝賜予的那張嘴。馬丁·路德·金憑借他的演說從德國的一個城市走到另一個城市，一路頒布新戒律，確立了新教倫理。馬丁·路德·金面對百萬美國人群，說出了“我有一個夢想”，民權運動終于推動了民權憲法的誕生。一番說辭，可抵百萬雄兵；一番激情告白，自有歡呼雷鳴。
在杰出的演說可以帶來追隨者眾之外，它還可以用來賺錢。在商業化的時代，演講已經成為一種賺錢的商業模式和產業。在演講者本人、主辦方、聽眾之間已經完全可以構筑成一條不停運轉的商業鏈條。
里根、克林頓——美國“前”總統；奧爾布賴特、鮑威爾——美國“前”國務卿；撒切爾夫人、梅杰——英國“前”首相；瓦文薩——波蘭“前”總統；拉莫斯——菲律賓“前”總統；桑切斯——哥斯達黎加“前”總統；格林斯潘——“前”美聯儲主席；阿姆斯特朗——第一個登上月球也是美國“前”宇航員⋯⋯在成千上萬的引退政商名流中，在很多已經輝煌不再但是榮譽和頭銜將跟隨一生的杰出人士中，他們都選擇了去經營另外一個事業，那就是與一些演講經紀公司簽約，在本土或全球范圍內進行布道、演講，像那些影視明星一樣，去進行傾情演出。
與影視明星們不同的是，他們的聽眾與觀眾更精英、更專業化，也更舍得出錢，有人愿意花26萬元人民幣，就是為了聽克林頓的一場演講，與他對話、合影；有公司愿意出資200萬美元，就是為了得到里根短短20分鐘的金玉良言。在“演講產業”的鏈條中，演講人、主辦者、捧場者都得到了他們想要的東西，得到了他們商業化的全方位實現。在一場一場的演講中，那些演講嘉賓得以維持一貫的風光體面，證明曾經的權力和歷久彌新的人生智慧，依然在有效地影響著這個世界，并且用此換來比退休金多得多的巨額報酬。另外，也成就了一些靠經營名流演講、為權力人物搭起公開的販賣舞臺的經紀公司，他們把名人演講做成了可以大贏其利的商品。同樣，那些為自己的雙耳支付了巨額金錢的人，也受用了一番聽覺盛宴，并且有了可資炫耀的資本，甚至，還可以搭上名流們的便車，進入一個更具名氣和財富的上流社會。
這是種新的生財之道，也是買、賣、中介三方共贏的新陽光產業。在國外，這一產業早已頗成規模，蔚為壯觀，也光明正大。在中國，也正在開始運作、生發，雖然有時不免遮遮掩掩。當經濟學家鬧出出場費的新聞時，這個行業已經起步；當領導們開始由訓導式的“講話”變為誘導式的“演講”時，這個行業已經開始出現新機。如果一定要為這個產業的未來描畫出一番美景的話，你只要去看看，有多少個企業和個人，正在想方設法通過聽名人演講去沾光、去獲取資訊，就可以想見演講產業將有多么大的市場。
有個關于馬克·吐溫的故事，是這么說的：有一次，馬克·吐溫去教堂聽牧師演講，最初，牧師精彩的演說讓他很感動，因此他準備捐一筆錢。十分鐘后，他開始對演講感到不耐煩了，決定只捐一些零錢。又過了十分鐘，牧師仍未講完，他決定一文不捐。等到牧師終于結束了演講開始募捐時，馬克·吐溫出于憤怒，不僅沒有捐錢，而且還從牧師的盤子里拿走了兩塊錢。馬克·吐溫的故事將不會發生在我們今天商業性的演講當中了，因為，你所聽到的每一分鐘演講，都已經預先付款，而且，那個大牌的演講人，也不會讓你免費地去聽他多講哪怕是一秒鐘。
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