一個乞丐來到一個庭院，向女主人乞討。這個乞丐很可憐，他的右手連同整條手臂斷掉了，空空的袖子晃蕩著，讓人看了很難過。可是女主人毫不客氣地指著門前一堆磚對乞丐說：“你幫我把這磚搬到屋后去吧。”
乞丐生氣地說：“我只有一只手，你還忍心叫我搬磚。這不是捉弄人嗎？”
女主人并不生氣，俯身搬起磚來。她故意只用一只手搬了一趟說：“你看，并不是非要兩只手才能干活。我能干，你為什么不能干呢？”
乞丐怔住了，他用異樣的目光看著婦人。終于他俯下身子，用他那惟一的一只手搬起磚來，一次只能搬兩塊。他整整搬了兩個小時，才把磚搬完，累得氣喘如牛，臉上還有很多灰塵。
婦人遞給乞丐一條雪白的毛巾。乞丐用手巾很仔細地把臉和脖子擦一遍，白毛巾變成了黑毛巾。婦人又遞給乞丐２０元錢。乞丐接過錢，很感激地說：“謝謝你。”
婦人說：“你不用謝我，這是你自己憑力氣掙的工錢。”
乞丐說：“我不會忘記你的，這條毛巾也留給我作紀念吧。”說完那人深深地鞠一躬，就上路了。
過了很多天，又有一個乞丐來到這庭院。那婦人把乞丐引到屋后，指著磚堆對他說：把磚搬到屋前就給你２０元錢。這位雙手健全的乞丐卻鄙夷地走開了。
婦人的孩子不解地問母親：“上次你叫乞丐把磚從屋前搬到屋后，這次你又叫乞丐把磚從屋后搬到屋前。你到底想把磚放在屋后，還是放在屋前？”
母親對他說：“磚放在屋前和放在屋后都一樣，可搬不搬對乞丐來說可就不一樣了。” 此后還來過幾個乞丐，那堆磚也就在屋前屋后來回了幾趟。
若干年后，一個很體面的人來到這個庭院。他西裝革履，氣度不凡，跟那些自信、自重的成功人士一模一樣，美中不足的是，這人只有一只左手，后邊是一條空空的衣袖，一蕩一蕩的。
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