堤義明在上世紀三十年代出生在日本的一個商人家庭，他的父親堤康次郎是家族企業西武集團的創辦人，堤義明從小就跟在父親身邊學習，并且漸漸擁有了一套自己的思想。
在堤義明上大學的時候，他就開始正式到父親的公司里幫忙。那時候二戰剛結束沒幾年，西武集團也僅僅是一個從事鐵路運輸的公司，然而日本有限的資源讓鐵路運輸這個行業看不到什么發展前景。而隨著日本經濟的發展，其它行業則顯露出了一定的空間！
有一次，公司召開會議討論發展方向，被邀請聽會的堤義明坐在一個角落里始終一言不發，有的說繼續開設其他鐵路線，有的說應該擴展海上運輸，然而這些提議在經過仔細研究后都遭到了否決，因為那些項目的前景實在太渺茫了！正在大家一籌莫展之際，堤義明提出了一個驚人的提議：進軍地產行業，開發以提高地價！
堤義明的提議得到了在座所有人的反對。因為多年的戰爭使日本民眾的生活條件變得很糟糕，地產業名存實亡，若想在這個行業里干出名堂，怕是要等好多年以后才行！
然而，正是因為這一點，堤義明才堅持認為應該趁早出手涉足地產行業，只有這樣才能搶占更好的時機！這個提議最終得到父親堤康次郎的認可，但為了保險起見，他只同意把地產作為一個新目標來考慮，花在上面的資金不會很多，因為他計劃在未來的日子里一邊盯緊目標，一邊嘗試性地往目標的方向奔跑！
“那就意味著我們將要多繞上一個大彎，多浪費許多無謂的路程！”堤義明說。
“我們一邊緊盯著目標一邊往前跑，怎么會多繞一個大彎，又怎么會浪費許多無謂的路程呢？”在場的人無不納悶地問，他們認為堤義明簡直是在故弄玄虛。
“市場一直在用特定的速度往前走，如果我們把市場比作是一條河，那我們的地產項目則是這條河里的一個漂浮物，如果我們站在離河300米遠的地方緊盯著那個漂浮物跑去，隨著目標的移動，最終會發現我們在跑的其實是一條弧線！”堤義明不緊不慢一字一句地說，“但如果我們能夠把目光移到目標移動的前方，那么等我們跑到的時候目標也剛好到這里，這樣我們所跑的就是一條直線了！”
這番話引起了在場所有人的深思，經過討論，公司決定投大資進軍地產業，相繼在輕井澤地區、大阪和東京等風景秀麗的地方建起了大型的溜冰場、高山滑雪場、多功能游泳池，起初時雖然沒有什么見效，然而過了幾年后，他的地產投資取得了前所未有的回報。
1965年，堤康次郎去世，堤義明從父親手里接管了西武集團，成為企業的最高掌權人。10年之間，他不僅僅開發基礎設施，還發展到了休閑娛樂項目。在地區性開發興起的同時，他感覺到隨著時代的前進，年輕人愈來愈追求偶象，于是他在1979年收購了一支名叫“獅子”的棒球隊！盡管他不懂棒球，但他看中的是棒球這個普及的、具有刺激性和冒險性的體育項目。經過他的經營，棒球在后來幾乎成為了日本“國球”。他把這支隊伍按照企業來經營，接手的第一年，西武獅子隊場場輸球。但是到了第２年、第３年就躍升為第４名，１９８３年榮登日本職業棒球聯賽的總冠軍。與此同時，他又加強球場經營，取得了令人矚目的效果。僅紀念品銷售每年就多達40億日元，排名日本冠軍，比銷售額位居第二的一家紀念品公司足足多出10倍。
沿著這個思路，堤義明又在網球、滑雪等多項體育項目上耕耘、收獲，成為日本體育界的巨腕人物，在80年代甚至還被任為日本體育協會副會長，代表日本體育協會出席Aoyun會。
這時，紛紛有企業投資地產和體育行業，但是卻因為未占得先機而步履維艱，最終無不是以失敗告終！而經過這些年，堤義明也形成了自己的思想，他認為如果說古戰場是靠蠻力廝殺，那么現代商戰則是靠智慧！別盯著目標跑彎路，就是他智慧的體現！在過去的20年時間里，堤義明就是在這種不跟著目標跑彎路的獨特思維中，購買了日本六分之一的土地，以1650億美元的龐大家產遠勝比爾•蓋茨，是松下的10倍，洛克菲勒的４倍。他的穩健經營作風，使其成為席卷東南亞的金融危機中惟一未受影響的亞洲巨富，被稱為“富翁中的富翁，領袖中的領袖”，堤義明本人也曾兩度被《福布斯》雜志評為世界首富！
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